Hitze im Bienenstock — Bienen im Klimawandel

An heißen Sommerabenden hängt vor manchen Fluglöchern eine dichte, mehrlagige Traube Bienen. Wer das zum ersten Mal sieht, denkt an einen Schwarm — und liegt daneben. Was da hängt, ist die sichtbarste Antwort auf Hitze im Bienenstock. Und diese Antwort ist heute häufiger nötig als noch vor zwanzig Jahren.

Warum Hitze im Bienenstock zum Problem wird

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Ein Bienenvolk hält sein Brutnest bei rund 34 bis 35 Grad — konstant, das ganze Jahr über. Diese Temperatur ist keine Bequemlichkeit, sondern Bedingung: Bei zu kühler Brut entwickeln sich die Larven schlecht, bei zu warmer ebenso.

Im Winter ist das die leichtere Übung. Ein Volk kann Wärme selbst erzeugen, indem es mit den Flugmuskeln zittert. Kälte dagegen kann es nicht herstellen. Im Hochsommer muss es also gegen die Umgebung arbeiten — und zwar mit deutlich weniger Mitteln.

Dazu kommt die Biologie der Insekten. Sie sind wechselwarm: Ihre Körpertemperatur folgt der Umgebung, statt sich davon abzukoppeln. Wärmer ist für Insekten grundsätzlich günstig, doch oberhalb von etwa 40 Grad kommen nur wenige, besonders angepasste Arten noch gut zurecht. Und das Wabenwerk selbst ist aus Wachs — ein Baustoff, der bei Hitze weich wird. Ein überhitzter Stock verliert also nicht nur seine Brut, sondern womöglich auch seine Statik.

Wie das Volk als Ganzes organisiert ist und wer darin welche Aufgabe hat, steht im Beitrag Das Bienenvolk — Königin, Arbeiterin, Drohn.

Wasser, Fächeln, Bienenbart — die Klimaanlage des Volkes

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Gegen die Hitze fährt ein Volk drei Maßnahmen gleichzeitig auf, und alle drei kann man von außen beobachten.

Erstens Wasser. Sammlerinnen fliegen an Bäche, Pfützen oder Tautropfen und saugen mit dem Rüssel Wasser auf. Im Stock geben sie es ab, andere Bienen verteilen es in dünnen Filmen auf den Waben. Verdunstet dieses Wasser, entzieht es der Luft Wärme — dasselbe Prinzip, das den Menschen beim Schwitzen kühlt. An Hitzetagen wird Wasser damit so wichtig wie Nektar.

Zweitens Luft. Am Flugloch stellen sich Bienen auf, hängen sich mit den Beinen fest und fächeln mit den Flügeln. Sie erzeugen so einen gerichteten Luftstrom durch den Stock, der die feuchtwarme Luft hinausträgt und trockene nachzieht. Übrigens ist es dieselbe Technik, mit der ein Volk seinen Nektar zu haltbarem Honig eintrocknet — mehr dazu im Beitrag Wann Honig reif ist.

Drittens Platz. Zehntausende Bienen sind selbst eine Wärmequelle. Wird es zu warm, geht ein Teil des Volkes schlicht nach draußen und hängt sich als Traube vor das Flugloch. Weniger Körper im Stock bedeuten weniger Abwärme im Stock.

Warum der Bienenbart kein Schwarm ist

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Genau diese Traube heißt unter Imkern Bienenbart. Sie sorgt regelmäßig für besorgte Anrufe, dabei ist sie ein gutes Zeichen — das Volk reguliert.

• Ein Schwarm hängt nicht am Stock, sondern zieht weg. Er sammelt sich als Traube an einem Ast oder Zaunpfahl, oft einige Meter entfernt, und bricht nach Stunden auf. Der Bienenbart dagegen klebt an der Beute und ist am nächsten Morgen verschwunden.
• Ein Bart bedeutet nicht Platzmangel. Er tritt auch an weit geöffneten Fluglöchern auf, wenn der Abend noch über 30 Grad hat.
• Ein Bart ist kein Krankheitszeichen. Kritisch wären tote Bienen vor dem Stock oder ein Volk, das den Bart auch nachts bei kühler Luft nicht auflöst.

Was von außen hilft: Schatten, Wasser und ein gedämmter Deckel

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Ein Imker kann die Hitze nicht abstellen, aber er kann dem Volk Arbeit abnehmen. Drei Hebel wirken.

Der Standort ist der stärkste davon. Beuten im Halbschatten heizen sich langsamer auf als Beuten in der prallen Mittagssonne. Der Preis dafür ist ehrlich zu nennen: Schattige Lagen am Waldrand liefern oft weniger Nektar. Wer dort steht, erntet weniger — der Honig bleibt dann eben dem Volk als Vorrat.

Eine Wasserstelle in Flugreichweite spart den Sammlerinnen weite Wege. Ein flaches Gefäß mit Steinen oder Moos als Landeplatz genügt; wichtig ist nur, dass es nie ganz austrocknet.

Dämmung wirkt in beide Richtungen. Das überrascht viele: Eine Dämmschicht unter dem Deckel gilt als Wintermaßnahme, hält im Sommer aber die Sonnenwärme genauso zuverlässig draußen. An einem wolkenlosen 32-Grad-Tag lässt sich das mit der Hand nachvollziehen — der Metalldeckel ist heiß, direkt über den Rähmchen herrscht dagegen normale Umgebungstemperatur. Die Schicht muss im Frühjahr also nicht heraus.

Eines gehört noch dazu: Bei großer Hitze wird nicht am Volk gearbeitet. Jedes Öffnen reißt das mühsam gehaltene Stockklima auf, und auch Behandlungen gegen die Varroamilbe funktionieren nur innerhalb bestimmter Temperaturfenster — oberhalb davon schaden sie mehr, als sie nützen. Welche Mittel und Mengen jeweils richtig und zugelassen sind, hängt von vielen Faktoren ab; hierzu beraten Bieneninstitute und Imkervereine. Wie sich die Sommerarbeit ins Jahr einfügt, zeigt der Überblick Das Bienenjahr.

Mehr heiße Tage: was der Klimawandel für die Bienen ändert

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Dass sich die Erde erwärmt und dass der Mensch die Ursache dafür ist, ist wissenschaftlich geklärt. Für die Imkerei heißt das ganz praktisch: Hitzeperioden werden häufiger und dauern länger. Was früher ein einzelner Ausnahmetag war, ist heute eine Woche am Stück.

Sichtbar wird das nicht nur an den Bienenbärten. Wärmeliebende Insektenarten wandern nach Norden, etwa die auffällige Große Holzbiene, die inzwischen weit über ihr früheres Verbreitungsgebiet hinaus anzutreffen ist. In ausgesprochenen Hitzelagen fällt die Honigernte kleiner aus, weil Pflanzen bei Trockenheit weniger Nektar bilden.

Wichtig ist dabei die Einordnung: Hitze wirkt selten allein. Ausgeräumte Landschaften und großflächige Monokulturen setzen Insekten unabhängig von jedem Thermometer zu. Und Wärme ist nicht pauschal der schlimmere Stress. Eine kontrollierte Studie an Bienenköniginnen zeigte, dass zwei Stunden Kälte die Vitalität der eingelagerten Spermien senkten — zwei Stunden bei 42 Grad im Mittel nicht.

Das ist keine Entwarnung, sondern eine Präzisierung. Hitze trifft ein Bienenvolk seltener als direkter Hitzschlag, sondern über Umwege: über fehlendes Wasser, über versiegende Tracht, über Arbeitskraft, die für Kühlung draufgeht statt fürs Sammeln.

Fazit

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Ein Bienenvolk ist gegen Hitze nicht wehrlos — es kühlt mit Wasser, Luft und dem Bart vor dem Flugloch erstaunlich wirksam. Was der Mensch beitragen kann, ist bescheiden und wirkt trotzdem: Schatten, Wasser in der Nähe und die Ruhe, an heißen Tagen nicht am Volk zu arbeiten.

Quellen & weiterführende Links

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• McAfee et al. (2021): Vergleich von Hitze- und Kältestress bei Bienenköniginnen, PLOS One